Constituição da atmosfera actual A atmosfera é a mistura de gases que envolve a Terra e que acompanha os seus movimentos de rotação e translação. O limite da atmosfera é de cerca de 1000 km acima do nível do mar, mas 99% da massa que constitui a atmosfera localiza-se abaixo dos 40 km de altitude. O nosso planeta possui um raio médio de 6300 km pelo que concluímos que a camada gasosa que nos envolve é bastante fina, possuindo, no entanto, um papel fundamental na manutenção da vida na Terra, nomeadamente intervalos de temperatura aceitáveis para a maioria dos organismos vivos e existência de água no estado líquido. A atmosfera é composta pelas seguintes camadas:
Troposfera (até cerca de 15 km de altitude) - Varia entre 8 km (pólos) até 15 km (equador) e contém 80% em massa dos gases atmosféricos.
- O ar diminui de temperatura com a altitude, até atingir cerca de -60ºC.
- A zona limite designa-se por tropopausa, de temperatura constante. Estratosfera (de 15 km a 50 km) - Contém a camada de ozono.
- A temperatura aumenta desde -60ºC até cerca de 0ºC, devendo-se este aumento à interacção química e térmica entre a radiação solar e os gases aí existentes, sendo as radiações por isso responsáveis radiações UV, de energia compreendida entre 6,6 x 10-19-19 J.
- A zona limite designa-se por estratopausa, de temperatura constante. J e 9,9 x 10 Mesosfera (de 50 km a 80 km) - Camada mais fria da atmosfera, diminuindo, de novo, a temperatura com a altitude, atingindo os -100ºC, pois a absorção de radiação solar é muito fraca.
- A zona limite designa-se por mesopausa. Termosfera (de 80 km a 800 km) - Atingem-se as temperaturas mais elevadas, podendo atingir-se os 2000ºC, devido à absorção das radiações de energia superior a 9,9 x 10-19 J, verificando-se, novamente, a conjugação dos efeitos térmico e químico das radiações. Exosfera (mais de 800 km acima do nível do mar) - Parte exterior da atmosfera e que se dilui no espaço 
As diversas camadas da atmosfera terrestre
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